Herné konzoly PlayStation od gigantu Sony určite netreba predstavovať čitateľom nášho herného portálu. Napriek tomu si pred samotným pohľadom na najmladší prírastok do tejto rodiny dovolíme malú exkurziu do minulosti, aby ste videli ako sa to všetko začalo a postupne vyvíjalo.
Sony sa rozhodlo vstúpiť na lukratívny trh herných konzol v roku 1994, aj keď predtým už spolupracovalo s firmou Nintendo, ďalším veľkým hráčom na tomto poli. Sony nazvalo svoju hernú konzolu jednoducho, ale myslím si, že veľmi výstižne a to PlayStation. Na trh bola konzola uvedená v Japonsku 3.decembra 1994 a zhruba o rok neskôr aj v severnej Amerike a Európe, ale i v ďalších častiach sveta. Srdcom PlayStationu bol 32-bitový procesor tikajúci na 33.9MHz od spoločnosti LSI Logic Corp. Konzola obsahovala 2MB základnej pamäti, 1MB video RAM a 512kB audio RAM. Grafický čip dokázal vykresliť grafiku v rozlíšení od 256×224 do 640×480 bodov a zobraziť 16.7 milióna farieb. Samozrejme mal aj rôzne funkcie ako napr. parallax scrolling (skrolovacie pozadie), Gouraudove tieňovanie, texture mapping a iné. Zvukový čip dokázal prehrať 24 hlasú hudbu so vzorkovaním až do 44.1 kHz. Konzola obsahovala aj 2 rýchlostnú CD-ROM mechaniku a slot pre pamäťovú kartu. Prvý PlayStation zožal obrovský úspech, vyrábal sa vyše 11 rokov a vo všetkých jeho modifikáciách sa ho predalo vyše 102 milióna kusov. Najpredávanejšou hrou pre PlayStation bola Gran Turismo.
Vývoj nemožno zastaviť a Sony uvádza v roku 2000 nástupcu konzoly, PlayStation 2. Jedná sa o šiestu generáciu herných konzol a na trhu chce konkurovať Dreamcastu od firmy Sega, Xboxu od Microsoftu a GameCubu od Nintenda. Napokon sa PlayStation 2 stal najpredávanejšou hernou konzolou všetkých čias s vyše 138 miliónmi predaných kusov. Pre PlayStation 2 bolo vytvorených vyše 1900 herných titulov a ešte stále sa vyvíjajú ďalšie. Konzola obsahovala špeciálny 64-bitový procesor s názvom Emotion Engine, ktorý mal takt necelých 300 MHz. Pamäť mala kapacitu 32MB. Grafický čip s taktom 147MHz dokázal zobrazovať v rozlíšení 256×224 až 1280×1024 bodov. Čip už disponoval viacerými pokrokovými 3D funkciami, známymi zo sveta PC. Čo sa zvuku týka, konzola mala 48 zvukových kanálov, samplovaciu frekvenciu od 44.1 do 48KHz, výstup s podporou Dolby Digital 5.1. Pre spätnú kompatibilitu s hrami z prvého PlayStation-u bol na základnej doske prítomný aj procesor z tejto konzoly. PlayStation 2 obsahoval i optickú mechaniku, ktorá dokázala čítať CD i DVD médiá, neskoršie modely i DVD-RW a DVD+RW. Ďalej konzola obsahovala 2 sloty na pamäťové karty, 2 USB 1.1 porty, modem port, Ethernet port, voliteľný interný pevný disk a niektoré verzie i FireWire port. K PlayStation 2 bolo postupne vyvinutých niekoľko doplnkov a rôznych ovládačov. Celkom zaujímavým doplnkom bola napríklad digitálna kamera EyeToy, ktorú podporovalo niekoľko desiatok hier. Zatiaľ najpredávanejšou hrou pre PlayStation 2 je GTA: San Andreas, ktorého sa predalo vyše 17.4 milióna kusov. PlayStation 2 má obrovskú popularitu a tak sa predáva dodnes.
V septembri 2006 bol oficiálne predstavený PlayStation 3, zástupca siedmej generácie herných konzol, ako priamy konkurent pre Xbox 360 od Microsoftu a Wii od Nintenda. Predaj konzoly sa začal v novembri 2006 v Japonsku a severnej Amerike a o čosi neskôr aj v Európe. PlayStation 3 je čo sa hardvérovej stránky týka, najvýkonnejšia herná konzola súčasnosti. Napriek tomu si cestu k zákazníkovi hľadá trošku ťažšie, ale stále sa to zlepšuje, čomu by mal pomôcť i slim model, ktorý sa dostáva na trh práve teraz a navyše za veľmi atraktívnu cenu 299,- €. PlayStation 3 sa dočkal tiež niekoľkých modifikácií, ktoré sa viac menej líšili kapacitou interného pevného disku a spätnou kompatibilitou s PlayStation 2, no a samozrejme či šlo o verziu NTSC alebo PAL. Hnacím motorom konzoly je vynikajúci 9 jadrový procesor Cell Broadband Engine, za ktorým stojí ďalší velikán, firma IBM. Aktívnych je však „iba“ 8 jadier, jedno je záložné, ktoré by sa malo aktivovať iba v prípade poruchy. Cell tyká na 3.2GHz, riadiace PPE jadro je 64-bitové, ďalšie SPE jádra sú 32-bitové. Tento procesor je vraj lepší ako mnohé súčasné procesory Intelu či AMD a 12960 jadier Cellu tvorí základ i pre najrýchlejší superpočítač sveta – IBM Roadrunner. To sme, ale kúsok odbočili, takže späť k PlayStation 3 PlayStation 3 má kapacitu RAM 256MB, s frekvenciou až 3.2GHz. O grafickú stránku konzoly sa stará videočip z produkcie Nvidie s označením RSX (Reality Synthesizer). Ten je vytvorený na upravenom jadre G70 (teda ekvivalent karty GeForce 7800GTX), takt má 550MHz a disponuje 256MB GDDR3 VRAM pamäťou. Z tohto pohľadu sa zdá byť výkon grafickej karty na dnešné pomery už slabší, ale hry sú dobre optimalizované, využívajú jej výkon na maximum a vizuálne sú obdobné hrám na PC. Pýchou konzoly v dobe uvedenia na trh bola určite aj optická mechanika Blu-ray. Konzola obsahuje aj Ethernet port či dva USB porty. Čo je zaujímavé, gamepad DualShock sa v podstate vizuálne nezmenil už od prvého PlayStationu, samozrejme nejakých vylepšení sa postupne dočkal. Ovládače sú bezdrôtové, existujú vibračné i nevibračné. Veľkou výhodou oproti konkurencii je Wi-Fi a tak zosieťovanie konzoly s vašou domácou sieťou je komfortnejšie a taktiež ďalšou výhodou je bezplatné online hranie. Audio výstup je 8 kanálový s podporou formátov Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD, DTS, DTS-HD.
A máme tu PlayStation 3 slim (resp. jeho oficiálne označenie je PS3). Ten je o 33% menší, o 36% ľahší a o 34% má menšiu spotrebu ako predchodca. Konzola váži iba 3.2kg a jej rozmery sú 290x65x290mm. Toto všetko bolo dosiahnuté menším 45nm výrobným procesom Cell-u (predtým 65nm), kompletným prepracovaním vnútorného dizajnu od polovodičov a napájacieho zdroja až po chladiaci mechanizmus. Ináč zostal výkon konzoly nezmenený, akurát zápis a čítanie na pevný disk by mali byť o čosi rýchlejšie. Ale nejaká novinka tu predsa len je, ktorá ale poteší iba majiteľov inej elektroniky od Sony s funkciou Bravia Sync. Tak po pripojení konzoly cez HDMI kábel k televízoru Sony Bravia bude možné ovládať konzolu s diaľkovým ovládačom televízora či po vypnutí televízora sa automaticky vypne aj PS3-ka. So zmenšením muselo logicky dôjsť aj k zmenám v dizajne konzoly. Tá si síce ponecháva hlavné črty pôvodného PlayStation 3, no nepôsobí tak majestátne a exkluzívne, čo bol možno aj úmysel výrobcu. Väčšia časť plastu už nie je lesklá, ale prevedená v matnej a jemne zdrsnenej podobe. Lesklé zostali iba boky a časť okolo štrbiny Blu-ray mechaniky.
Predná časť s ovládacími prvkami (zapnutie/vypnutie konzoly, tlačidlo Eject) je akoby z lešteného hliníka a dodáva tejto časti konzoly luxusný nádych. Ten je umocnený aj ukrytými LED diódami, ktoré majú jemný svit. Nad štrbinou mechaniky sa nachádza aj nápis PS, ktorý bol predtým farebný, teraz je chromovaný. Nové logo PS3 sa nachádza na vrchnej časti a je vygravírované do umelej hmoty. Čo vás prekvapí hneď po zapnutí je hlučnosť, teda tichosť konzoly. Tá sa veľmi nezvýši ani pri hraní hier, čo je dobré. Ovládanie je v podstate rovnaké a tu na vás nič nové nečaká. Výhodou je, že k pevnému disku sa dá dostať spredu a tak prípadná výmena za disk s väčšou kapacitou je jednoduchšia. Momentálne je u nás dostupná konzola iba so 120GB pevným diskom (v Austrálii či v USA by mala byť dostupná aj 250GB verzia). V krabici okrem konzoly ešte nájdete jeden dobre známy bezdrôtový gamepad DualShock 3, USB kábel na nabíjanie gamepadu, A/V kábel a redukciu na SCART (takže konzolu viete pripojiť aj na klasické TV prijímače so SCART konektorom), napájací kábel a manuály v rôznych jazykoch. Konzolu asi väčšina z vás bude pripájať k modernému LCD TV a k tomuto budete musieť dokúpiť HDMI kábel, ktorý bohužiaľ nie je súčasťou balenia.
A čo na záver? Nová PS3-ka je určite správny krok výrobcu. Už len o 1/3 menšia spotreba je veľmi príjemná záležitosť, nehovoriac o zníženej predajnej cene. Skúste sa rozpamätať, koľko stála konzola v čase jej uvedenia na trh? Dizajn je veľmi subjektívna vec a PS3-ka pôsobí oproti pôvodnej konzole viac sparťansky. Nie každému sa musí páčiť, ale priaznivcov si nájde. Napríklad mne osobne vadia tie lesklé plasty s piano efektom, ktoré dnes vidíme na každom kroku a každý výrobca spotrebnej elektroniky, ale aj komponentov výpočtovej techniky to pchá na svoje výrobky, dúfam, že raz to prestane Napriek tomu, ak túžite po „starej“ lesklej PS3-ke, zatiaľ sa dopredávajú i tieto modely za rovnakú cenu (a zvyčajne s jednou pribalenou hrou) ako nový model. Myslím si, že za súčasnú cenu je PS3-ka výborný kus železa a okrem hrania hier ju môžete využívať ako prehrávač Blu-ray diskov a samozrejme domácu databanku fotografií, videá či hudby.